大津地名的由來為巨大的港口（津有海岸、港口之涵義），在平安時代更是做為重要的物資轉運站。大津城在豐臣政權下所建，直到關原合戰後則將大津城移到了膳所，而大津也轉變為現在商業都市的樣貌。身為江戶幕府時代的直轄地（天領），當時的繁榮景象更有「大津百町」之稱。
目前的大津約有1,600多戶町家，該如何善用這份資源也是當前考慮的課題。
大津車站前的市中心，以靠近琵琶湖側的道路劃分為「濱通」「中町通」「京町通」「百石町通」。而其中以將中町通商店街回復到從前的熱鬧繁榮，是當前都市再生計劃中竭盡全力所要努力的目標。
